3 februari 2012 stond de dispuutavond van Ekistics in het teken van het boek De Onzichtbare Steden door Italo Calvino. Geïnspireerd door verschillende hoofdstukken werd een drietal stellingen tegen het ligt gehouden.
Italo Calvino werd in 1923 geboren op Cuba en studeerde literatuur in Turijn. De onzichtbare steden is een magisch-realistische roman over Marco Polo en de reisverhalen die hij stuurde aan de keizer der Tartaren, Kublai Kan. Het boek heeft twee verhaallijnen. De ene verhaallijn bestaat uit losse reisverhalen van Marco Polo aan de keizer. De andere verhaallijn is het begin en einde van ieder hoofdstuk. Dit deel is een beschrijvend stuk over hoe de keizer denkt over de verhalen van Marco Polo. De reisverhalen van Marco Polo zijn eigenlijk verhalen over sociale constructies van zijn thuisplaats Venetië.
Het debat concentreerde zich op een aantal verhalen uit de eerste verhaallijn van het boek. Het gaat om de verhalen over de steden Anastasia, Isaura, Maurilia en Zenobia. Welke wijsheden kunnen we vergaren uit de steden als sociale constructen die Marco Polo ons voorlegt? En als we de constructen doortrekken in de werkelijkheid, welke elementen herkennen we dan in steden van nu? Aan de hand van deze verhalen volgde een debat.
Anastasia: Als bewoners slechts slaven zijn van de steden waarin zij wonen en werken en hun verlangens ontstaan uit de ruimte die de stad daartoe biedt, dan leidt participatie uitsluitend tot de bekende weg. Als wij aan zouden nemen dat de planoloog los staat van deze gestuurde verlangens, welke rol zou hij dan dienen te spelen?
Stelling: Participatieve planning is geen uitkomst voor planning omdat bewoners niet in staat zijn (nieuwe) mogelijkheden te zien.
Vervolgstelling: De planoloog dient in participatieve planningsvormen enkel alternatieve mogelijkheden (extra) aan te prijzen (de meest voor de hand liggende prijzen bewoners (toch) zelf aan)
Maurilia: Ook bij stadsontwikkeling zijn heden en verleden onlosmakelijk met elkaar verbonden. Toch heeft de stad van nu nog maar ten delen verbinding met die van vroeger. Welke stijl van stedelijke uitbreiding had van jou nog wel wat langer mogen aanhouden?
Stelling: Stadsontwikkeling die ingebed is en raakvlak heeft met het verleden is beter dan stadsontwikkeling die geen verbindingen legt met het vroegere gebruiken en kwaliteiten.
Zenobia: Steden ontwikkelen zich aan de hand van wensen. Die wensen zijn soms ontstaan door redenen(tekorten, overschotten, bedreigingen enz.) die al niet meer bestaan. Maar als niettemin de wensen nog bestaan, zal er ook de wil zijn om nog aan die wensen te voldoen.
Stelling: De wens om te ontwikkelen is belangrijker dan de reden om te ontwikkelen.